(一)发病原因
油彩由颜料、基油、填充剂及香精4部分组成。这些成分中任何一种由于质量因素均可致本病。油彩的颜料中立索尔大红、银朱R、耐晒黄G均是致敏作用较泼尼偶氮类染料，后两者又是兼有光感作用和致敏作用的硝基偶氮类有机颜料。是引起本病的主要致病因素;颜料中的杂质及某些无机颜料(如氧化铁红)中的铅、香精、基油等也是致病物质。
除油彩本身外，打底油、眉笔、唇膏、定妆粉、卸妆油、粘胡胶(含松香、稀氨溶液)及鼻油灰(造型用)、卸妆用的肥皂、纸张的质量及卸妆方法、室外演出的风吹日晒、大气湿度等刺激对皮肤发生反应有一定影响。采用卤钨灯、氙灯，镝灯等新光源作舞台照明，其中的紫外线并未滤尽，而油彩中的某些颜料、香精多系具光感作用的有机物，在强灯光尤其是长波紫外线(UVA)作用下，常可导致光感性皮炎或色素沉着。自身过敏体质也是发病的重要因素。
(二)发病机制
部分是由于颜料或其中杂质成分原发性刺激作用结果，另一部分病例则是由于有机颜料的致敏作用所引起，或两种作用同时存在。