烧伤以口腔、会厌舌面及杓会皱裂外侧等外最重。蒸气及雾气损伤以会厌及声门下区明显。化学腐蚀伤中口腔及咽部损伤较轻，食管较重。
损伤后立即出现。下呼吸道损伤时可出现肺水肿，加重呼吸困难并伴有剧咳，咳出泡沫血性分泌物。重症病人可出现全身中毒症状，如昏睡、脱水、高热、休克等，甚至引起肾功衰竭、肝脏损害致死亡。咽喉、口腔粘膜充血、肿胀、糜烂、溃疡及白膜形成。重症者声带红肿、声门下可见伪膜为呼吸困难体征。
高热蒸气对粘膜的损害较干热气体为重，蒸汽遇到粘膜后凝集放出潜热损伤粘膜。氨雾、磷、碘、氯等与粘膜中水结合，可产生不同酸盐而灼伤粘膜。强碱多为氢氧化钠，有强烈的吸水、脂肪皂化和蛋白溶解作用，故病变常向邻近组织浸润发展，强酸通常引起粘膜干性凝固性坏死，多只限于与腐蚀剂接触较久的部位。
病变初起表现粘膜充血、水肿、糜烂、表现有纤维素渗出形成白膜。粘膜水肿于伤后1-2h开始，4-8h达高峰，2-3d后水肿逐渐消退，白膜脱落形成深浅不等溃疡。严重者局部组织坏死，甚至造成食管或气管穿孔。约10d后溃疡在生成肉芽组织，组织发生纤维性变，并逐渐形成瘢痕，4-6周逐渐出现瘢痕粘连及狭窄。