硬脊膜外脓肿病例进行腰椎穿刺检查有将感染带进蛛网膜下腔的危险，故不应随意进行此项检查。确需进行者，操作中要小心进针，并边进针边抽吸看有无脓液，当有脓液抽出时，则不宜再进针，以避免穿刺针进入蛛网膜下腔。
1.X线平片 有33%～65%的病人在X线平片上显示锥体及其附件异常变化，其中70%见于慢性硬脊膜外脓肿，10%见于急性硬脊膜外脓肿病例。这是因为锥体及其附件感染导致骨质破坏、增生，而椎体塌陷和椎旁感染需要时间。
2.放射性核素扫描 阳性率为67%～100%。
3.脊髓碘油造影 曾是诊断硬脊膜外脓肿的主要方法，可明确病变的节段和范围，以利手术。
4.CT和CT椎管造影 增强CT检查阳性率可达100%，CT椎管造影也可达90%，但要明确显示病灶范围仍有困难。
5.MRI 是目前诊断硬脊膜外脓肿最为可靠和准确的方法，它可显示锥体骨髓炎(T1低信号、T2高信号)、椎间隙和软组织感染(T2信号增高)和脊髓受压移位以及脓肿(T1为低或等信号)的范围。如MRI和CT仍不能明确诊断，应采用脊髓碘油造影。