胎儿缺氧可引起群体反射排出胎粪，并出现真性呼吸将胎粪羊水角化细胞一齐吸入。稠厚胎粪多量吸入可致完全性气管阻塞、肺不张。急性窒息缺氧稀薄的胎粪羊水或吸入量不多则可导致部分阻塞引起亚节段性肺不张阻塞性肺气肿。若肺泡破裂可致间质气肿或气胸。当气体沿血管壁和淋巴管扩散到纵隔可引起纵隔气肿。
胎粪羊水刺激呼吸道粘膜或继发感染可导致肺炎;进入康复期后吸入物被吸收或吞噬严重病例形成纤维化出现肺气肿等病变。
出生时胎粪污染全身：若胎儿浸在胎粪羊水中4～6小时指趾甲可染呈黄绿色;10～12小时者脐带胎脂胎盘羊膜均可染呈胎粪色。新生儿呼吸受到严重抑制出现心动过缓肌张力低及休克;有自主呼吸后可见呼吸急促渐至呼吸困难、肋间凹陷及呼气呻吟。皮色发绀如青紫严重吸氧无好转者应考虑合并新生儿持续肺动脉高压。肺部体征与吸入胎粪多少和厚薄有关、若有气胸两侧呼吸动作呼吸音可以不对称。
严重窒息缺氧时引起心血管适应障碍右向左分流;巨心伴末梢循环充血不良偶可出现抽搐。血气发析显示PO2降低Pco2升高及pH降低重症病例在生后数分钟至数小时死亡;幸存者病程迁延一般病例2天内明显好转;10天或更长时间后完全康复。轻型病例可生后数小时后才出现呼吸困难。经X线检查稍有肺纹理增粗、轻度肺气肿膈肌轻度下降。对胎粪吸入较多者两肺可有密集斑片状或结节状浸润肺过分膨胀偶有胸腔少量积液间质性肺气肿纵膈积气或气胸。
