(一)发病原因
IBC的发病原因尚无统一认识，可能与病人的免疫力低下有关。
(二)发病机制
炎性乳腺癌的组织学类型无特殊性，各种类型的乳腺癌均见于IBC。IBC的急性炎症改变的组织学特征首先由Bryant于1887年描述观察到皮下淋巴管被癌浸润的现象，提出肿瘤浸润造成的真皮下淋巴管阻塞而导致相关临床表现的假说。但真皮下淋巴管浸润是否是IBC诊断的基础仍存在争论。早在1938年，Taylor和Melter强调皮下淋巴管浸润癌浸润的特征。Ellis和Teitelbaum 1973年复习世界有关IBC的文献，通过对组织学与预后的关系的研究，认为真皮淋巴管浸润对确定IBC的诊断是必要的，并提出乳腺真皮淋巴癌病的命名。Saltzstein发现临床上无IBC的表现，组织学检查有真皮淋巴管浸润的乳腺癌，预后与有典型表现的IBC相同，提出了临床隐性乳腺癌的概念。IBC的皮肤炎症样改变机制看法不一，有人认为系皮下淋巴管被癌细胞团阻塞而致皮肤水肿和组织张力增高，进一步导致毛细血管的阻塞，充血引起所谓丹毒样改变。
1.大体形态 可见乳房皮肤红、肿、热、痛和皮肤增厚，“橘皮样”改变等，受累组织坚实。多数可见皮肤改变，占乳房范围的1/3以上。石松魁报道材料，其病变皮肤改变范围均≥1/2乳房，多数(65.7%)波及全乳。
2.组织形态 癌肿类型不一，各种类型浸润性癌均可发生。除了癌组织外，主要见皮肤淋巴管和毛细血管中充满癌栓。间质中伴有急、慢性炎性细胞浸润，但以淋巴细胞为主。有人认为，只要临床有炎症表现，即可诊断为炎性癌。也有人认为只有皮肤淋巴管和血管中有大量癌栓时才能诊断为炎性癌。石松魁(1986)报道的35例中，有9例可见淋巴管癌栓，其中皮肤淋巴管癌栓5例。
