癌肿患者并发心包炎并非均是癌肿疾病本身所引起，如放射治疗后心包炎，免疫抑制药治疗诱发结核性或真菌性心包炎。有少数报道，静脉注射化疗药物阿霉素、柔红霉素时发生急性心包炎。
肿瘤性心包炎心脏压塞，必须与癌肿病人因其他原因出现的颈静脉怒张、肝大、周围水肿相鉴别。引起这些症状重要原因包括：①阿霉素的心肌毒性或原有心脏病者，左右心功能不全进行性加重;②上腔静脉阻塞;③肝肿瘤门脉高压：④肿瘤播散至肺微血管继发性肺动脉高压。超声心动图可帮助探测心包腔中不规则肿块。CT和MR除可显示心包积液外，还能了解肿瘤位置与心包膜、纵隔和肺之间关系。
心包穿刺和心导管：超声心动图发现大量心包积液疑有心脏压塞的癌肿患者，采用心包穿刺留置导管同时联用，可以鉴别：①上腔静脉阻塞;可能同时并存肿瘤性心包炎，心脏压塞，致面部水肿，颈静脉扩张。心导管还能协助区分;②发绀、低氧血症和肺血管阻力升高，不一定是心脏压塞特征。当心包穿刺后，患者的低氧血症和持续性呼吸困难仍存在，强有力支持肺微血管肿瘤(肿瘤性淋巴炎肺播散)。在右心导管肺毛细血管嵌顿处取血样标本，进行细胞学检查能获得诊断的证据。
由于心包积液外观不能区别心包炎的原因是肿瘤性、放射性抑或是特异性病因，需要精细的心包积液细胞学检查鉴别。细胞学检查结果对85%的恶性肿瘤心包炎可提供诊断依据。癌肿性心包炎，假阴性细胞学是不常见，但不包含淋巴瘤和间皮瘤。对怀疑肿瘤性心包炎者，心包积液检查应包括癌胚抗原以提高诊断的阳性率。假如细胞学检查结果阴性，可能要求切开心包进行活检。心包活检的标本要够大，能对90%以上病例提供组织学诊断，如标本太小可有假阴性诊断。对危急病人切开心包活检有一定危险，值得注意。经皮光导心包腔镜活检是一种新的介入检查方法，可用于怀疑心包腔肿瘤者。