腺瘤是大肠黏膜上皮组织向肠腔的突出物，外观略呈红色，藉此可与呈灰白色的增生性息肉鉴别。但即使是有经验的内镜医生确诊亦不超过70%，对于直径在0.5cm以下的腺瘤或>0.5cm以上的增生性息肉，极易发生误诊。
1.多数腺瘤为管状腺瘤
管状腺瘤好发于直肠、乙状结肠，有蒂多见，占85%。大小由数毫米至10cm不等，以1cm～2cm直径大小的腺瘤多见，无症状人群普查发现的腺瘤往往较小。其中直径<5mm的腺瘤称为微小腺瘤，主要为管状腺瘤，但也可出现中度甚至重度不典型增生，偶见有浸润癌，值得重视。
2.腺瘤形态多呈球形或半球形
表面光滑，可有浅裂病，明显充血，发红，部分有点状出血斑，形成虎斑样结构。有继发感染时，表面附有黏液脓性分泌物。5%～10%的管状腺瘤在蒂部周围邻近黏膜，甚至在腺瘤顶对侧肠黏膜可出现白斑，白斑呈圆点状，约几毫米大小，成簇小片分布，性质不完全明确，组织学上主要是炎症变化。
3.绒毛状腺瘤较少见
好发于50岁以上成人。多见于左半结肠，其中直肠约占82%，乙状结肠约占13%，右半结肠极少见。大部分为无蒂和亚蒂，有蒂仅占17%，形态不规则，无蒂者呈花坛状或菜花样，亚蒂呈绒球，有蒂者类似于成串葡萄。表面不光滑，有无数细绒毛状突起，往往附有大量黏液。质地较脆，常伴糜烂出血，一般直径大于2cm，较管状腺瘤大，并随年龄增加而逐渐增大。
4.混合性腺瘤
以有蒂、亚蒂多见，可见表面不光滑，可有纵深裂沟，呈分叶状，伴许多绒毛状突起。
由于腺瘤大体形态并无特征性变化，故目前内镜诊断和对腺瘤分型仍有一定的误差。Thompason等将内镜切除的息肉用1%台盼蓝染色，结合解剖显微镜检查可精确描述腺瘤的大体形态特征。他们发现管状腺瘤和绒毛状腺瘤的分叶构造显著不同，根据黏膜表面沟回的异型程度和裂隙或溃疡情况尚可预测不典型增生程度和浸润癌的存在。