食道癌一旦发生淋巴结转移，通常意味着肿瘤已经进入了中期或晚期。淋巴结转移是指肿瘤细胞通过淋巴管扩散到淋巴结，并在淋巴结内繁殖，导致淋巴结肿大。
淋巴结转移可能导致淋巴结肿大，但淋巴结肿大并不一定意味着发生了淋巴结转移。因此，在诊断食道癌时，医生通常需要进行详细的检查，包括内窥镜检查和淋巴结活检，以确定是否存在淋巴结转移。
食道癌发生淋巴结转移的原因可能是由于肿瘤细胞通过淋巴管扩散到淋巴结，并在淋巴结内繁殖。此外，淋巴结转移还可能与肿瘤细胞的生长速度和侵袭性有关。在食道癌中，肿瘤细胞的生长速度和侵袭性可能较高，这可能导致淋巴结转移的发生率较高。