老年人痴呆通常是由于脑萎缩引起的。脑萎缩是指大脑组织的逐渐减少和变薄，导致大脑功能受损。老年人痴呆的原因可能包括以下几个方面：
1. 神经元的死亡和减少：随着年龄的增长，大脑中的神经元数量逐渐减少，这会导致脑细胞的死亡和退化，从而导致脑萎缩。
2. 血管疾病：老年人往往伴随着血管疾病，如高血压、动脉硬化等，这些疾病会导致脑血管病变，从而影响脑部血液供应，加速脑细胞的死亡和退化。
3. 炎症反应：老年人的免疫系统功能下降，容易引发炎症反应，这些炎症反应会导致神经元的死亡和退化。
4. 氧化应激：老年人的身体代谢率下降，导致氧化应激的程度加剧，这会导致脑细胞的死亡和退化。
综上所述，老年人痴呆的主要原因是脑萎缩，而脑萎缩的原因可能包括神经元的死亡和减少、血管疾病、炎症反应和氧化应激等。