地中海贫血是一种遗传性疾病，通常是由父母中至少一人携带异常基因引起的。因此，患者一般是从出生时就患有这种疾病。
地中海贫血是由于血红蛋白分子中的β-全球链发生基因突变导致的。这种基因突变会导致血红蛋白分子的结构发生变化，使其在氧气运输过程中变得不稳定，容易分解，从而导致贫血。由于这种基因突变是遗传的，因此患者一般是从出生时就患有这种疾病。
此外，地中海贫血也可以分为α型和β型，分别由α-全球链和β-全球链的基因突变引起。α型地中海贫血通常是由两个携带异常基因的父母传递给孩子，因此孩子出生时就患有这种疾病。而β型地中海贫血则可以由一个携带异常基因的父母传递给孩子，或者由两个携带异常基因的父母传递给孩子。无论是哪种情况，患者都是从出生时就患有这种疾病。