早期灰指甲可以通过以下方法检查：
1. 观察指甲的外观：早期灰指甲通常表现为指甲变白、变黄或变灰，指甲表面也可能出现凹凸不平的现象。
2. 闻气味：灰指甲会散发出一种难闻的气味。
3. 触摸指甲：灰指甲会使指甲变得更加坚硬和厚实，触摸时会感觉到指甲表面的凹凸不平。
4. 进行真菌检测：如果怀疑是灰指甲，可以进行真菌检测以确认诊断。
早期灰指甲的原因可能包括：
1. 真菌感染：灰指甲是由真菌感染引起的，常见的真菌包括白色念珠菌和黑色素霉菌。
2. 体内疾病：某些疾病，如糖尿病和免疫系统疾病，可能会增加灰指甲的风险。
3. 指甲损伤：指甲受到损伤或创伤后，容易受到真菌感染。
4. 不良习惯：不良的卫生习惯，如不经常洗手或不穿透气的鞋子，也可能导致灰指甲的发生。