在角质层较厚的手掌，足跄部于颗粒层与角质层之间有透明层，在正常情况下表皮角肌细胞生长代谢周期为12天。在有炎症刺激情况下则角肮细胞的生长增殖加快，如银屑病可缩短到5d。因此干扰了角质，形成的规律角蛋白形成受到破坏。
因此产生角化不完全，许多未完全角化成熟的角质细胞，带着细胞核即进疏松，使角质不致密硬韧而变得易于脱落形成鳞屑。因疏松有间隙透光折射，故鳞屑常成白色鳞屑，在不同的皮肤疾病中有不同的形态和特点，故有其诊断价值。
并不是所有的鳞屑都是由炎症刺激表皮产生，有一部分属于非炎症性，如先天性遗传性鱼鳞病的鳞屑为非炎症性；鳞状毛囊角化病也为非炎症性故鳞属可分为两类：即炎症性鳞屑和非炎症性鳞屑。
