视盘水肿表现为视盘边缘模糊，视盘充血变红、严重时出现静脉的迂曲；视神经与周围血管由于高度水肿而不能看清，有时视盘周围出现片状出血或渗出物斑块；视盘水肿的晚期出现视盘萎缩。
视盘水肿为常见的临床征象，主要由颅内压增高所致，具有重要的临床意义。既往认为仅由于颅内压增高所致的视盘肿胀称为视盘水肿，为视盘非炎症性阻塞性水肿，约80%系由于颅内占位性病变所致，其他如炎症、外伤或先天性颅眶畸形等亦可引起。由于视盘水肿的名称并不能反映其临床征象和病理，有以视盘肿胀（Swelling of the optic disc）取代。Hayern研究结果不赞成用淤血乳头（optic disc oedema）专指用颅内高压所致，用视盘水肿指其他原因所致者，因两者本质并无何不同。
