老年人如果在动脉粥硬化、脑动脉狭窄和颈动脉受压等的基础上，活动少、喝水少和进食过多的高脂食物，则很容易发生短暂性脑缺血发作。临床上出现手足无力、偏瘫失语、视物不清和跌倒受伤等症状，如不及时送医治疗，则极易发展成为脑梗死，危及生命。
短暂性脑缺血发作又称为“小卒中”。它的特点是出现短暂性(一过性)的缺血性、局灶性脑功能障碍。
短暂性脑缺血发作的四个临床特点：
(1)发病模式固定：因微血栓主要阻塞颈内动脉系统和椎基底动脉系统，其中颈内动脉系统阻塞可出现一过性黑朦，单侧肢体无力，活动不便或偏瘫，并兼有感觉障碍。此外，还可出现语言不流利、说话不清等症状。椎基底动脉系统阻塞可出现眩晕、复视和视物不清、走路不稳、吞咽困难和突然跌倒等症状。一般以颈内动脉系统阻塞症状为常邮，椎基底动脉系统阻塞症状少见，两个系统同时出现症状罕见。
(2)发病时间短暂：突然发作，症状会持续几分钟或几小时不等，长不超过24小时;症状可自行缓解，直到完全消失，症状消失后没有后遗症。
(3)病情容易反复：自从次发作之后，常常可出现再次、多次反复发作;诱因控制当者几个月发作一次，控制不当者可一天或几天发作一次。患者一般不伴有意识障碍。间隔期一切正常。
(4)依据临床表现的两种分类：临床上分为颈内动脉系统短暂性脑缺血发作和椎基底动脉系统的短暂性脑缺血发作。前者临床表现为单肢无力、偏身无力、偏身感觉障碍、失语或凌晨眼视力障碍等;后者临床表现则为眩晕、眼花、视物呈双(复视)、恶心呕吐、吞咽困难或共济失调(走路不稳)。但头面部症状与肢体症状不在同一侧，呈交叉性或双侧肢体的运动障碍或感觉障碍。
通常来说，只要发病后能够给予及时、有效的治疗、短暂性脑缺血发作的病情是可以迅速缓解直至痊愈;否则，便可渐渐发展为脑梗死等病征。所以，在危在旦夕的时刻，一定要抓住时间，抢救病人的生命，让病人脱离险情。
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