丙型肝炎病毒简称为HCV，在病毒分类上属于正链RNA病毒，早期被认为是造成非A非B病毒型肝炎(non-A, non-B viral hepatitis)的主要致病因子之一。于1978年被发现，1989年通过基因技术首次获得基因组序列。它是一种45纳米大的、有外壳的、单链核糖核酸的病毒，它属于黄病毒科中的肝炎病毒属。根据1994年新建立的分类系统，HCV可分成六种不同的属型(Genotype)和30种亚型(subtype)。在欧美与日本主要是第1型为主、第二型以日本、中国居多、第三型在泰国、新加坡、与部份的印度较常见、在埃及、中东与非洲中部主要是第4型，而第5型与第6型则是南非与东南亚较常见。丙型肝炎只感染人和猩猩。
