起病多呈急性，少数为亚急性及慢性。
1.剧烈头痛 可能为蝶鞍壁扩张、硬脑膜牵拉刺激、出血刺激蛛网膜下腔所致。头痛多为持续性，部位在一侧额、颞、眶后或顶、枕部，进而扩展至全头部。
2.视交叉压迫 视力可在数小时内急剧减退，甚至黑朦、全盲。视野检查双颞侧偏盲。并可出现复视、眼外肌麻痹、瞳孔异常、眼睑下垂及面部感觉障碍。这些症状和体征为Ⅲ、Ⅳ、Ⅴ、Ⅵ对脑神经受累的鞍旁压迫征。可为双侧或单侧。
3.脑膜刺激征 瘤内出血如逸出至蛛网膜下腔致下丘脑功能障碍，颅内压增高，可出现头痛、恶心、呕吐、颈项强直。脑脊液呈血性，细胞数增多，约见于半数病人。
4.意识障碍 瘤内出血坏死导致垂体功能急性衰竭以及下丘脑受压，均可引起意识障碍。1/3病例可出现嗜睡、神志模糊，直至昏迷等。
5.其他 可有高热、休克、心律失常、消化道出血、低血压、电解质紊乱、暂时性尿崩症及内分泌、下丘脑机能障碍等一系列临床表现。其对垂体机能的影响取决于卒中的部位和程度。卒中可影响下丘脑分泌释放激素，阻塞垂体门脉系血流或破坏垂体腺细胞，或三者兼备。另外，颈内动脉海绵窦内段受压时可出现脑缺血征象，如偏瘫、不全偏瘫、四肢瘫、癫痫发作等。
垂体腺瘤病人突然出现剧烈的头痛、呕吐，应想到垂体卒中的可能。如病人同时有视力减退、视野缺损及眼运动功能障碍，更应高度怀疑垂体卒中。此时应立即作CT检查，如显示垂体内有出血灶，则诊断确立。
实际上，很多病人在就诊时并无垂体腺瘤病史，此时易造成误诊。如病人就诊时神志清楚，可查出视野缺损等神经眼科症状，对诊断大有裨益。如病人已昏迷，或虽清醒但无神经眼科症状，则诊断极为困难。好在近年CT已很普及，及时的CT检查可显示业已存在的垂体腺瘤及瘤内出血灶，从而免于误诊。
