胸腔积液中含有大量胆固醇(>1.5g/L)为其特点。多见于男性青壮年，病程较长，常因胸闷、胸痛进行检查而发现。右侧胸腔病变较多，常呈包裹性，局限于肺底与横膈之间。积液多时可有呼吸困难。无继发感染者常无感染中毒症状。

胸腔穿刺抽得胸液胆固醇定量1.5～5g/L，可明确诊断。