由于牵拉骨膜上的足底筋膜，跟骨下骨刺在早期形成阶段可引起疼痛，虽然此时骨刺很小，甚至X线检查也不能发现。随着骨刺增大，疼痛常消失，这或许与足的适应性变化有关。因此X线上可见典型的骨刺可以没有症状。反过来，经过一段无症状期以后，或由于局部外伤（如运动员损伤-参见第62节），骨刺可自发地产生疼痛。偶尔在局部形成外生滑囊，并引起炎症（跟骨下滑囊炎），引起足跟底部发热跳痛。
体格检查时用拇指用力压迫足跟中央可使疼痛加重。在踝背屈时，手指用力按压整个筋膜内缘，有压痛则证明存在筋膜炎。
尽管X线上发现有骨刺可作出诊断，但早期跟骨骨刺X线检查可呈阴性结果。不常见的是，跟骨骨刺在X线上不典型，表现为绒毛状新骨形成影像。见到此变化应考虑血清阴性或HLA-B27关节病（如强直性脊柱炎，赖特尔综合征）的可能。类风湿性关节炎和痛风是足跟痛的其他原因。这些关节痛常有中度到重度的发热和肿胀，这一点可与局部原因所致的足跟痛相区别。