正常血清中钾离子浓度为3.5 mmol/L - 5.5 mmol/L，当血清钾离子高于5.5 mmol/L时，则称为高血钾症。高血钾症一旦发生，可能导致心律失常以及心脏和呼吸肌功能的严重损害，因此发病后应立进行治疗纠正。临床上又可将高血钾症分为急性高血钾症，慢性高血钾症，浓缩性高钾血症以及转移性高血钾症四种。

正常人体具有自我调节的能力，即使日常生活中含钾物质食入过多，也可通过肾脏的代谢调节，从而维持体内离子溶度的平衡。但是，当人体出现异常导致钾的摄入量增多，排出量减少时，就会引发高血钾症，需及时进行处理。

临床上常见的高血钾症常发生于患有肾功能不全或者内分泌失调导致肾上腺皮质激素分泌不足的患者。肾脏具有强大的调节钾离子浓度的能力，一旦肾脏受损，患者摄入的钾无法通过肾脏排出从而在体内堆积便会导致高血钾症。另外，内分泌因素也是调节钾离子浓度的一大因素之一，尤其是肾上腺皮质激素和醛固酮。

肾上腺皮质激素由肾上腺皮质所分泌，具有排钾保钠的功能，肾素-血管紧张素-醛固酮系统也是重要的排钾机制，当由于各种因素导致内分泌失调，肾上腺皮质激素分泌减少，肾素-血管紧张素-醛固酮系统功能下降时，肾脏的排钾保钠功能也会同时受到影响，无法排除多余的钾，从而导致高血钾症。

除了上文所述的两种情况以外，慢性阻塞性肺病呼吸衰竭和低血钠的患者也会合并有高血钾症。其中慢性阻塞性肺病呼吸衰竭主要与呼吸衰竭导致的慢性高碳酸血症后为了纠正患者酸中毒引起的细胞内外H+-Na+交换增强，K+-Na+交换减弱，从而导致K+在细胞外的浓度升高有关。