潜伏期
从吸入光气到出现肺泡性肺水肿有一潜伏期，一般为6～15h，亦有短至2h或更短者。光气吸入后呼吸道刺激症状不明显，加之潜伏期的存在，
光气属高毒类，对人体的影响主要表现为急性中毒，而慢性影响迄今未见报道。误吸光气后产生恶心，头晕，咳嗽，胸骨后不适，喘息和气急，咳血痰。儿童患者症状往往不明显，以客观表现为主，如咳嗽、恶心、呕吐等;而成人则以主观不适为主如胸闷、气短、头昏、乏力。吸入高浓度的光气，如每立方米空气含光气150毫克以上时，只需半小时病人即可致死。中毒时，病人先有局部刺激症状，同氯气中毒相似，如两眼烧灼、咽喉干燥发热，以后迅速出现刺激性咳嗽、咯痰(痰中带血)、呼吸变快、喘息、面部青紫，病人血压逐渐下降，脉搏细弱无力，全身皮肤转为灰白色，最后可因呼吸、循环衰竭而死亡。亦有当时未死者，但多伴有继发感染致死。中毒较轻时，出现一般呼吸道炎症，经治疗多能痊愈。
光气所致急性中毒的临床表现分为四期：
刺激期(立即反应期)
吸入光当时即出现呛咳、胸闷、气促和眼结膜刺激症状，还可有头晕、头痛、恶心等;
症状缓解期
吸入光气后一般有3~24小时的症状缓解期，这时刺激期所表现的症状可缓解或消失，但肺部病变仍在发展;
症状再发期
肺部病变逐步发展为肺水肿，可有怕冷、发热、头昏、烦躁不安、胸闷、气急、呼吸困难、紫绀、咳嗽、咯粉红色泡沫样痰，甚至出现休克等症状，此期可持续1~3天;(四)恢复期：经积极救治，肺水肿逐渐吸收，3~4天后基本恢复，在恢复期中可出现植物神经功能紊乱。急性中毒痊愈后，一般无后遗症。