艾滋病毒感染者在数年或甚至长达10年或更长时间的潜伏期后会发展为艾滋病。由于机体抵抗力极度下降，可能会出现多种感染，如带状疱疹，口腔感染和肺结核。致病微生物引起肠炎，肺炎，脑炎，由念珠菌，肺囊虫等病原体引起的严重感染，恶性肿瘤往往发展较晚，且发生时间较长，导致系统性衰竭和死亡。

尽管世界各地的许多医学研究人员世界上主要的努力还没有开发出治疗艾滋病的有效药物，也没有有效的预防疫苗，艾滋病已被列入中国的乙类传染病，被确定为世界传染病之一卫生监督中的边境监视范围。艾滋病毒感染后，从头几年到10年以上没有临床表现。

一旦发展成艾滋病，患者可以有多种临床表现。一般症状如普通感冒可能有疲劳，食欲不振，发热等，随着疾病的严重程度，症状日增加如皮肤粘膜念珠菌感染，出现单纯疱疹，带状疱疹血瘀，充血斑等，后来逐渐入侵内脏，出现难以解释的持续性发热，长达4个月，也可出现咳嗽。

HIV感染患者或获得性免疫缺陷综合征患者不需要进行隔离治疗。对于无症状的艾滋病病毒感染者，仍然可以维持正常的工作和生活。应根据具体情况进行抗病毒治疗，并密切监测病情变化。对于艾滋病前期或艾滋病患者，应注意休息，并给予高热量，多维生素饮食。应加入营养剂静脉输液。加强支持护理，包括输血和营养支持治疗，维持水电解质平衡抗病毒治疗是艾滋病治疗的关键。通过应用高效抗逆转录病毒联合治疗，抗HIV的疗效大大提高，患者的生活质量和预后得到显着改善。