起病较慢，有明显的原发病病史和化学药物使用和(或)放疗史，年龄和性别同原发病，大多数患者在诊断时表现为不同程度的骨髓衰竭。
1.一般特点 约70%继发于使用烷化剂或放疗后，患者有白血病前期的表现，典型的白血病前期阶段持续约11.2个月。患者有乏力、疲倦等贫血相关症状，可伴有皮肤淤点、淤斑、鼻出血等出血症状，可有发热但无明显感染征象;鬼臼毒素类(VP16或VM26)或其他的拓扑异构酶Ⅱ抑制剂导致的继发性白血病，常无白血病前期阶段表现。
2.骨髓衰竭 患者由白血病前期进入急性白血病期，常呈现典型的骨髓衰竭表现。临床表现为病情明显加重且进展迅速，治疗效果差，如不积极治疗，患者可短期死亡。由于严重的骨髓衰竭，出现贫血、出血以及发热感染等症状，表现乏力、头晕、心慌、呼吸困难;皮肤淤点、淤斑、牙龈出血、口腔血泡、鼻出血，血尿、便血少见，严重者可因颅内出血迅速死亡;感染常见，可有低热或高热，部分患者可有明确的局部感染病灶，还有部分患者无明显感染部位，感染严重者，可出现感染性休克、败血症、脓毒血症等表现，是继发性白血病的常见死亡原因。仅5%患者有肝、脾、淋巴结肿大。
根据原发病、用药史、放射史、职业接触史、临床表现、血象及骨髓象特点，诊断一般不难。