在欧美国家和我国的沿海城市，乳腺癌在女性恶性肿瘤发病中占第1位。尽管肺癌上升，但据美国癌症联合会统计过去5 年中，乳腺癌持续占总癌症的30%。在美国乳腺癌的高发区，约有10%的妇女患乳腺肿瘤。虽然乳腺癌发病率在上升，死亡率却有所下降，据推测可能是一些普查手段起到了早发现的作用，从而使死亡率下降。在绝经后良性乳腺疾病发病率减少，而恶性疾病增加。
预后：
乳腺癌最易发生转移的器官是腋窝淋巴结。一般根据淋巴结活检及切除的淋巴结中阳性淋巴结所占的比例来判断预后。影响预后的其他因素还有：原发灶的大小、肿瘤的组织学及核分级、受体情况年龄、neu/HER2基因表达情况P53基因、组织蛋白酶D、DNA倍体及细胞增殖指数等。受体情况之所以有用是因为它可用来指导治疗，如抗雌激素治疗。病灶大小可以说明在发现之前肿瘤生长的时间，从而大概估计有无转移。最近还发现预后与周期蛋白D、环氧合酶-2(COX-2)等因素有关。
乳腺癌比较容易转移的器官还有肺、骨骼、肝脏以及脑，它们为何会成为乳腺癌转移的靶器官呢?有学者通过基础研究，认为是因为这些器官存在着乳腺癌细胞的趋化因子如果这种论点正确，那么就为治疗乳腺癌提供了一条有效的途径。
由于绝经后妇女早期病变的生存率高，因此早期发现并正确诊断很重要。年龄越大肿瘤生长及转移越慢，这对绝经妇女的生存率十分有利。