西医病因：
1. 胆囊管梗阻胆囊结石、寄生虫等可梗阻于胆囊管或胆囊颈部，造成胆囊出口的阻塞，使胆汁郁积和浓缩，浓缩的胆盐可刺激囊壁的粘膜上皮，引起化学性炎症。
2.细菌感染急性胆囊炎的早期多为非细菌感染性的因素。由于胆囊的缺血、损伤、抵抗力降低，发病一周后，50%以上的病人可继发细菌感染。细菌可通过血源性和门静脉性播散、上行感染及淋巴途径抵达胆囊，加重急性胆囊炎的进程，常见的细菌为大肠杆菌、克雷白菌、梭状芽胞杆菌等。
3.其他妇女妊娠时由于性激素的影响，或迷走神经阻断术后由于疼痛、恐惧、焦虑等神经及精神因素的影响，均可导致胆囊排空障碍，胆汁郁积，囊壁受到化学性刺激引起胆囊炎。
中医病因：
1. 情志不遂情志抑郁或暴怒伤肝，肝胆气滞，疏泄不利，气阻络痹，而致胁痛。如《金匮翼·胁痛统论·肝郁胁痛》说“肝郁胁痛者，悲哀恼怒，郁伤肝气。”
2. 饮食不节过食肥甘或暴饮暴食，以致湿热之邪蕴结于肝胆，使肝胆失于疏泄条达，而引起胁痛。
发病机理:急性结石性胆囊炎是由于结石阻塞了胆囊管，造成胆囊内胆汁滞留，并继发细菌感染所引起。胆囊粘膜层发生炎症水肿.以后炎症波及到胆囊全层。胆囊内可充满脓液，浆膜面有脓性纤维素性渗出。最后，胆囊可发生坏疽穿孔，导致胆汁性腹膜炎。穿孔部位多发生在胆囊底部或结石嵌顿的胆囊壶腹部或颈部。胆囊穿孔至邻近脏器，如十二指肠、结肠和胃等，可造成胆内瘘。胆囊内脓液排入胆总管内，可引起急性胆管炎。少数可引起急性胰腺炎。致病菌多数为大肠杆菌、克雷白菌和粪链球菌。约有10%—15%为厌氧菌。急性非结石性胆囊炎常发生在创伤后，或与胆系无关的一些腹部手术后，胆囊管通常无阻塞。一般认为手术和创伤后的脱水、禁食、麻醉剂的应用，以及严重的应激反应所致的神经内分泌等因素的影响，可导致胆囊胆汁的滞留和胆囊粘膜抵抗力的下降，再加上继发细菌感染，能造成胆囊的急性炎症。急性非结石性胆囊炎发展迅速，一般在24h内即发展成坏疽性胆囊炎，并表现为整个胆囊的坏疽。
中医病机：凡情志不遂、饮食不节、中焦湿热等均可导致肝胆气滞，湿热壅阻。胆为中清之腑，以通为用，急性胆囊炎多系湿热之邪侵袭肝胆，使肝脏疏泄和胆腑通降功能失权，气血阻滞，不通则痛。湿热熏蒸肝胆，胆汁不循常道，浸yin肌肤而发黄，湿热阻滞中焦，胃失和降则恶心、呕吐。
病理：
1. 急性水肿型胆囊胀大，浆膜充血，胆囊壁水肿增厚，呈灰红色，浆膜面有纤维素渗出。显微镜下见粘膜不同程度充血和坏死，粘膜层有白细胞浸润、小静脉和淋巴管扩张，偶有小血管血栓。 2.急性化脓型胆囊腔内有血性胆汁和积脓。胆囊壁各层均有弥漫性白细胞浸润，浆膜面可被纤维素性脓性分泌物覆盖，囊壁内可有青紫色斑点状坏死区。若胆囊管梗阻不缓解，可使胆囊腔内压力增高致胆囊缺血继发细菌感染，并发胆囊坏疽或穿孔，穿孔多发生在胆囊底部。穿孔时胆汁可流入腹腔形成胆汁性腹膜炎。如穿孔的胆囊与周围组织粘连，则可形成胆囊周围脓肿。若胆囊穿透入十二指肠、空肠、结肠则形成胆肠瘘。
