口腔溃疡为反复发作的圆形或椭圆形溃疡，具有“黄、红、凹、痛”特征，即损害表面覆有黄色或灰白色假膜;周边有约1mm 的充血红晕带;中央凹陷，基底柔软;灼痛明显。发作周期约数天或数月，具有不治而愈的自限性。
临床分类有多种，曾有人将白塞病列人其中，近年来认识到后者的发病原因、基本病理变化以及转归、预后均有其特征性，因而认为白塞病不应划归为RAU。
目前公认的分类为3种类型——轻型、重型及疱疹样溃疡。
1.轻型(minor aphthous ulcer，MiRAU)：
约占RAU患者的80%，多数患者初发病时均为此型。溃疡好发于唇、舌、颊、软愕等无角化或角化较差的黏膜，附着龈及硬腭等角化豁膜很少发病。RAU初起为局灶性黏膜充血水肿，呈粟粒状红点，灼痛明显，继而形成浅表溃疡，圆形或椭圆形，直径<5mm。约5d左右溃疡开始愈合，此时溃疡面有肉芽组织形成、创面缩小、红肿消退、疼痛减轻。约7至10d溃疡愈合，不留瘢痕。
溃疡一般为3-5个，散在分布。溃疡复发的间隙期从半月至数月不等，有的患者会出现此起彼伏、迁延不愈的情况。有些患者有较规则的发病周期如月经前后，或常在劳
累之后发病。一般无明显全身症状与体征。
2.重型( major aphthous ulcer，MaRAU)：
亦称复发性坏死性黏膜腺周炎或腺周口疮。溃疡大而深，愈合后可形成瘢痕或组织缺损，故也称复发性瘫痕性口疮。该型约占8%左右。好发于青春期。
溃疡大而深，似“弹坑”状，可深达黏膜下层腺体及腺周组织，直径可大于1cm，溃疡周围组织红肿微隆起，基底微硬，表面有灰黄色假膜或灰白色坏死组织。
溃疡持续时间较长，可达1-2个月或更长。通常是1-2个溃疡，但在愈合过程中又可出现1个或数个小溃疡。疼痛剧烈，愈后可留瘢痕。初始好发于口角，其后有向口腔后部移行趋势。发生于口腔后部如舌愕弓、软硬腭交界处时可造成组织缺损，影响言语及吞咽。可伴全身不适、局部淋巴结肿痛。溃疡可在先前愈合处再次复发。
3.疱疹样溃疡(herpetiform ulcers，HU)：
亦称口炎型口疮，约占RAU患者的10% 左右。好发于成年女性，好发部位及病程与轻型相似，但溃疡直径较小，约2mm ，溃疡数目多，可达十几个或几十个，散在分布，似“满天星”。邻近溃疡可融合成片，黏膜充血发红，疼痛最重，唾液分泌增加。可伴有头痛、低热及全身不适、局部淋巴结肿痛等症状。
表现为口腔黏膜溃疡类损伤的疾病有多种，例如：
1.复发性阿弗他性口炎
又称复发性口腔溃疡(recurrentoralulcer，ROU)、复发性口疮(recurrentaphthae)或(cankersores)，灼痛是其突出特征，顾冠以“阿弗他”名(希腊文aphthous为“灼痛”之意)，外观为单个或者多个大小不一的圆形或椭圆形溃疡，表面覆盖灰白或黄色假膜，中央凹陷，边界清楚，周围黏膜红而微肿。具有周期性、复发性、自限性的特征，年龄不拘，发病年龄估计在10～20岁之间，女性较多。一年四季均能发生，能在10天左右自愈。
2.贝赫切特综合征
其口腔黏膜损害症状和发生规律与复发性阿弗他溃疡类似，除此之外，本病累及多系统多脏器，且有先后出现的口腔外病损症状。眼、生殖器、皮肤病损也是其主要临床特征，表现为反复性生殖部位溃疡、皮肤结节性红斑、毛囊炎、葡萄膜炎。严重者可发生关节、小血管、神经、消化、呼吸、泌尿等多系统损害。
3.创伤性溃疡
与机械性刺激、化学性灼伤或者热冷刺激有密切关系，其发病部位和形态与机械刺激因子相符合。无复发史，去除刺激后溃疡很快愈合;但如果任其发展，则有癌变可能。
4.癌性溃疡
老年人多见，形态多不规则，其边缘隆起呈凹凸不平状，与周围组织分界不清，溃疡面的基底部不平整，呈颗粒状，触之硬韧，和正常黏膜有明显的区别，疼痛不明显。恶性溃疡病程长，数月甚至一年多都不愈合或逐渐扩大，常规消炎防腐类药物治疗效果不明显。良性口腔溃疡患者较少出现全身症状;恶性口腔溃疡患者则相反，可出现发热、颈部淋巴结肿大、食欲不振、消瘦、贫血、乏力等表现。
5.单纯疱疹
好发于婴幼儿，早期以成簇的小水疱为主要表现，疱破后会融合成较大的糜烂面或不规则的溃疡。复发与诱因有明确关系，复发前常伴有咽喉痛、乏力等前驱症状，发病期间多伴有明显全身不适。
6.放射性口炎
有放射线暴露史，出现上述急、慢性口腔损害是其特征。放射性口炎黏膜损害程度较轻时出现口腔黏膜发红、水肿;糜烂、溃疡，覆盖白色假膜，易出血，触痛明显，口干，口臭等，可以合并进食困难等功能障碍和头昏、失眠、厌食、脱发等全身症状，较重时可以伴发出血、继发感染等全身损害。
7.结核性溃疡
深在，形态不规则，呈鼠噬状，基底暗红色桑套样肉芽组织增生，溃疡经久不愈，多伴有肺结核的体征和症状。
8.坏死性涎腺化生
男性多见，好发于软腭、硬腭交界处，溃疡深及骨面，周围充血明显，边缘可隆起，底部有肉芽组织，病理表现为小涎腺坏死，患者全身情况较好。