淋巴水肿是当某些东西阻止其正常流动时，在皮肤下的组织中积聚的称为淋巴的液体。这会导致肿胀，最常见的是手臂或腿部肿胀。淋巴对身体很重要，它可以将异物和细菌从皮肤和身体组织中带走，并且可以循环免疫系统中的抗感染细胞。

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淋巴水肿的肿胀通常发生在一只或两只胳膊或腿上，具体取决于损伤的程度和部位。原发性淋巴水肿也可能发生在身体的一侧或两侧。淋巴水肿可能仅表现为轻度或使人虚弱且严重，如淋巴丝虫病那样，其四肢肿胀可能是正常大小的几倍。受影响的个体可能首先注意到这是手臂或双腿之间的不对称或难以穿上衣服。如果肿胀变得明显，则可能由于增加的体重而引起疲劳，以及日常活动的尴尬和限制。

液体和蛋白质在组织中的长期积累会导致炎症和组织的疤痕，患处的皮肤变厚，可能会出现块状外观，称为橙皮效果。上面的皮肤也可能变得鳞片状和破裂，并且可能发生皮肤继发性细菌或真菌感染。受影响的区域可能会感到疼痛和酸痛，并且可能会失去活动性或灵活性。

淋巴水肿可能伴随其他症状，包括：温暖，发红或发痒、刺痛或灼痛、发烧和发冷、关节的柔韧性降低、所涉及区域的疼痛、皮肤红疹。在受淋巴水肿影响的疤痕和肿胀区域，免疫系统功能也受到抑制，导致频繁感染，甚至引发淋巴管肉瘤的淋巴管恶性肿瘤。

原发性淋巴水肿无法预防，但是如果有继发性淋巴水肿的风险，例如在癌症手术或放射治疗后，可以采取措施降低发生淋巴水肿的风险。淋巴水肿无法治愈，但是对于那些有继发性淋巴水肿风险的人进行压迫治疗和预防措施可以最大程度地减少肿胀和相关症状。