根据本病的病理变化同时具有炎性和退行性改变的特征、病变损害的范围以及进行性病程，其临床表现是复杂而多样的。
1.起病隐匿，缓慢发展，病前5～20年内有冶游史。
2.精神症状
(1)早期 以神经衰弱综合征最多见，其次为性格改变，思维迟钝，智能障碍，情绪抑郁及低级意向增加;
(2)进展期 以日趋严重的智能及人格障碍为主，常表现为知觉、注意、记忆、计算、思维等智能活动的衰退，性格改变、不守信用、不负责任，行为轻浮、放荡不羁，自私、吝啬、挥霍、偷窃或违反社会道德，幻觉妄想状态，情绪易激惹或强制性哭笑;
(3)晚期 痴呆日重，情感淡漠、意向倒错、本能活动亢进。
3. 躯体症状
包括神经系统症状和体征，多发生于中、晚期，病理变化不仅侵犯大脑实质和脑膜，而且还包括脑神经及脊髓等。常见神经体征有阿-罗瞳孔，视神经萎缩，吐字不清或单调脱节，书写障碍，睑、唇、舌、指震颤，感觉性共济失调与锥体束征;癫痫样发作，大小便失禁或尿潴留和便秘等。
4.血与脑脊液
康华氏反应强阳性，脑脊液蛋白与白细胞计数增多，胶金试验呈麻痹型曲线。脑电图示弥漫性高幅慢波。
