寄生于人和哺乳动物的毛圆线虫有30多种。其中感染人体的有东方毛圆线虫(T.orientalis)、艾氏毛圆线虫(T.axei)、短毛圆线虫(T.brevis)、蛇形毛圆线虫(T.colubriformis)、突尾毛圆线虫(T.problurus)、斯氏毛圆线虫(T.skrjabini)和透明毛圆线虫(T.vitrinus)等十余种。我国人体感染的主要是东方毛圆线虫、蛇形毛圆线虫及突尾毛圆线虫。毛圆线虫属虫体纤细如汗毛，淡白色透明，角皮有不明显的横纹，尖端圆钝。东方毛圆线虫雄虫长4.3～5.5mm，宽72～79mm。尾端有交合伞，由左右两叶组成。腹肋细小，侧腹肋及中腹肋粗大，后侧肋狭小，外背肋略呈“S”形。交合刺一对，末端有小钩。雌虫长5.5～6.5mm，宽约70mm，尾端稍尖，阴门位于虫体后1/6处，子宫内含卵5～15个。虫卵为椭圆形，(80～100)μm×(40～47)μm。卵壳薄，透明无色，与钩虫卵相似。
成虫主要寄生于胃下部及十二指肠，其次是空肠。雌虫产卵，随粪便排出体外后，虫卵在外界适宜温度、湿度的土壤中发育，孵出幼虫，经第二次蜕皮后发育为感染性幼虫。感染性幼虫可随食物达胃肠，经第三次蜕皮后侵入小肠黏膜下层，经4天后幼虫自黏膜层逸出，第四次蜕皮后头端插入黏膜，附着于肠壁发育为成虫。雌虫一般于20～30天内发育成熟产卵。毛圆线虫除寄生于人体外，也可寄生于绵羊、马、牛、驴、骆驼及兔等反刍动物。