TMD的发展可有三个阶段：功能紊乱阶段;结构紊乱阶段;关节器质性破坏阶段，这三个阶段一般显示了疾病的早期、中期和后期。该病虽然病期一般较长，可有几年或几十年，并经常反复发作，但其有自限性，一般不发生关节强直，预后良好。其临床表现有以下三个主要特征：
1、下颌运动异常。包括开口度异常(过大或过小，);开口型异常(偏斜或歪曲);开闭运动出现关节绞锁等。正常成人自然开口度平均约为100px，开口型不偏斜，呈“↓”。
2、疼痛。主要表现在开口和咀嚼运动时关节区或关节周围肌群的疼痛。一般无自发痛。一些经久不愈、病程迁延的患者，常常有关节区发沉、酸胀、咀嚼肌容易疲劳，以及面颊、颞区、枕区等慢性疼痛和感觉异常。
3、弹响和杂音。正常关节在下颌运动时无明显弹响和杂音。本病常见的异常声音有：a、弹响音，即开口运动中有“咔、咔”的声音;b、破碎音，即开口运动中有“咔叭、咔叭”的破碎音;c、摩擦音，即在开口运动中有连续的似揉玻璃纸样的摩擦音。
此外，本病还常常伴有许多其他症状，如各种耳症，各种眼症，以及吞咽困难、言语困难、慢性全身疲劳等。
