延髓内有与运动神经相关的核团，来自延髓的颅神经当因病引起患者的麻痹时，患者就会出现一组典型的症状群。患者患有球麻痹后，主要的症状为饮水进食会出现明显的呛咳以及吞咽困难，声音会嘶哑嘶哑以及失音。球麻痹的分类为，凡是病变直接损害了患者的延髓或相关的颅神经，叫做真性球麻痹。而病变在患者的桥脑或桥脑以上的部位时，造成了患者的延脑内运动神经核失去上部的神经支配的情况，这时出现的麻痹叫做假性球麻痹。

真性球麻痹又称为分核性与核下性麻痹，而假性球麻痹又称为核上性麻痹。两种麻痹共同的临床特点是三难症状，就是常见的言语困难、发音困难以及吞咽困难。假性延髓麻痹的症状特点除了与真性球麻痹的三难症状相似外，还有病理性脑干反射症状，比如患者软腭反射的早期消失现象和下颚反射亢进，患者还有仰头反射。以及情感障碍。

除了患者的受损部位以及表现之外，两种麻痹还有一些其他的不同之处。例如真性球麻痹的发病多为初次发病，而假性球麻痹一般则是多次发病。真性球麻痹有舌肌纤颤及萎缩的情况，而假性球麻痹的患者没有这种情况，真性球麻痹患者咽反射、脑干反射消失，而假性球麻痹患者这两种反射还存在。

真性球麻痹患者没有四肢锥体束征、排尿障碍以及脑电图异常的现象，而假性球麻痹患者以上三种现象均有出现。目前对于该病并无有效的治疗方法，治疗还是以病情的稳定控制为主要手段。

患者需要给与对症的治疗，并给与高营养的治疗进行体征的维持，在适当的情况下也要给与患者血管扩张药、神经细胞营养药来补足热量并预防感染。必要时可给患者进行气管切开，鼻饲以及静脉补液等治疗手段。在饮食方面应当注意饮食的高蛋白以及维生素，而胆固醇、脂肪以及盐类的含量要严格控制。