在视神经病变的疾病范畴里，视神经脊髓炎是视神经炎的一种。视神经炎是一类视神经炎症疾病的总称，泛指视神经的炎性脱髓鞘、感染、非特异性炎症等疾病。视神经脊髓炎是指神经与脊髓同时或相继受累的急性或亚急性脱髓鞘病变。视神经炎与视神经脊髓炎在临床上有以下几点不同。

1、发病人群不同：视神经炎主要发病人群有儿童与青壮年，而视神经脊髓炎的发病人群有90%为女性，以中青年为主，亚洲人群居多。

2、病因不同：视神经炎的常见病因包括炎性脱髓鞘、感染和自身免疫性疾病。其中，感染又包括局部感染和全身感染，例如眼内、口腔、中耳、颅内等部位的局部感染，都有继发视神经炎的可能。视神经脊髓炎的病因可能与自身免疫系统功能紊乱有关，其中最具代表性的是特异性抗体水通道蛋白4抗体(AQP4-IgG)为阳性。

3、症状不同：视神经炎的主要临床表现包括突发性视力下降、眼球转动时牵引样疼痛、瞳孔对光反射迟钝或消失、眼底呈现视神经炎样改变。视神经脊髓炎的典型症状除了单眼或双眼的视神经炎症状之外，还有急性脊髓炎、延髓最后区综合征、急性脑干综合征、急性间脑综合征、大脑综合征等神经性症状。

4、治疗不同：视神经炎的治疗方法包括病因治疗、糖皮质激素治疗、血管扩张剂治疗、支持疗法、抗感染治疗等。视神经脊髓炎急性期治疗方法包括糖皮质激素冲击治疗、血浆置换、大剂量免疫球蛋白冲击治疗；缓解期的药物治疗包括缓解期治疗、其他治疗和对症治疗。

视神经炎这一大类疾病，诊断复杂，除了病史、临床症状与体征能为诊断提供依据之外，大量的临床检验检查，也是必不可少的依据，故疑诊此病的患者要耐心配合医生检查才行。无论是视神经炎还是视神经脊髓炎，都需要早诊断、早治疗，否则会对视功能的预后产生巨大影响。