水痘一年四季均有发病，但冬春季节发病率较高，并可形成流行。通常3个月大的孩子很少患上水痘，10岁以内的孩子易患，患者多为一到四岁的孩子。天花是由天花病毒引起的一种烈性传染病，也是到目前为止，被人类彻底治愈的唯一一个传染病。天花是感染痘病毒引起的，患者在痊愈后脸上会留有麻子，所以被称为“天花”。

孩子被传染水痘后会发热，皮肤分批出现丘疹、疱疹和结痂。被传染后的14~17天前后，开始发热到38度左右，并持续1~2天，伴有头痛、流涕、咳嗽等症状。一般经过数小时到1天即见发疹，最初在腹部或背部出现蚊子咬了似的红色小疹点，开始时仅有1~ 2个，数小时后就发展到手腕和腿部等处，一部分变成水泡，水泡大小有小米粒到绿豆大小。出疹经过24小时后，面部、背部、腹部、四肢等处均出现红疹点和水泡，一部分结痂，看起来是三种疹形并存。 并且在头发里头皮上也能找到水泡。如果在上腭部看到红疹，就大致可确诊为水痘。 从结痂干燥到脱落，要历时20天，这时结痂内一般已经没有病毒。

感染天花病毒后的潜伏期平均约为12天。感染后的初期症状包括:高烧、疲累、头疼及背痛。2-3天后，会有典型的天花红疹明显地分布在脸部、手臂和腿部。在发疹初期，还会有淡红色的块状面积伴随疹子而出现。在几天之后开始化脓，第2个星期开始结痂。接下来的3-4周慢慢发展成疥癣，然后慢慢剥落。

因为水痘病情一般较轻，所以如果能确定是水痘，也可在家护理，不用到医院。但是，10岁以上的孩子患了水痘，易发生高热，发疹也多，症状较重，还会留下斑痕。所以通常尽可能让孩子在幼儿期出水痘。 儿童时期患过水痘就会具有免疫力，成人后再发病时所表现出的症状被叫做带状疱疹。它沿着身体一侧的神经扩散，成为伴有神经痛的疱疹。由于水痘是病毒感染引起的，所以使用抗生素并不会有什么作用，可以使用中药来抗病毒。症状较轻的可不服药，适当休息调整饮食就可以。

良性天花患者受感染后的第一周内，病毒只在其体内安静的展开活动。患者身上不会有任何病象。到了第九天左右，开始出现:头痛、发烧、反胃、背痛，有时还伴随着一些痉挛或神经错乱。

在此潜伏期内，部分患者还会做噩梦，持续三四天。肤色白的患者脸上常常会出现一团团散开的深红色斑，有时还会遍及周身。潜伏期结束，患者高烧减退，并暂时感觉病情好转，也正是此时，天花病毒开始在患者身上生出其标志性的红疹。通常情况下，这些扁平的浅红色痘点最初出现在患者脸部，接着迅速扩散到胳膊、胸部、背部，最后到达腿部。

而脸部、前臂及腿部的疹子又要比身体中心部位的密集。之后几天内，扁平的痘疹开始肿胀，先是丘疹，接着变成水疱，然后是脓疱，之后脓包干裂，开始变成硬壳或结痂。最严重时，这些脓包密集成堆。使患者的皮肤变得蜡黄。在皮肤白的患者身上水疱或早期的脓包周围会有一圈淡淡的红晕;而在丘疹期，整个出疹的皮肤都会变红。爆发性天花感染患者，其致死原因一般为无法控制的毒血症，或大出血。在大出血情况下，患者体内血液大量流入皮肤、喉咙、肺、肠或子宫。这样的患者身上不会出现典型的丘疹或水疱状突起，而只是平常的红色或紫色斑痕、瘀点或麻疹样的红斑。而良性感染患者的病损则局限在表皮层，这样不易引起继发性细菌感染。中医治水痘宜用桑叶10g、菊花5g、牛蒡子5g、杏仁10g、赤芍10g、板蓝根10g、金银花10g、连翘10g、生薏米10g、车前草10g。发热者加芦根、生石膏;毒热重、脓疱多者加大青叶、黄连、公英;大便燥结者加大黄;病之后期出现口干、舌红无苔等伤阴者加生地、元参。病情较轻者可服化表丸、银翘解毒丸或忍冬藤30g，水煎服。

水痘患者最好不要吃发之物，辛辣之物，油腻之物，热性食品，禁用补药和热药。天花病毒有不同的品种，对人类会造成不同程度的感染。但大多数的天花患者会痊愈。到目前为止，虽然对天花还没有确定有效的治疗方法。感染天花的病人通常是以静脉注射电解质、营养品或以药物控制高烧或疼痛，同时也会以抗生素来预防感染天花病毒后的细菌感染问题。