由于病因及范围大小不同，表现也不同。按不同范围的肺不张分别叙述如下。
(1)一侧或双侧肺不张：常由多种原因，如胸肌、膈肌麻痹，咳嗽反射消失及支气管内分泌物阻塞等综合而发生一侧或双侧的肺不张。起病很急，呼吸极为困难，年长儿能自诉胸痛和心悸，可有高热，脉速及发绀。发生于手术后者，多在术后24h内发生。明显的胸部体征如下：
①同侧胸廓较扁平，呼吸运动受限制。
②气管及心尖搏动偏向病侧。
③叩诊时有轻微浊音，但在左侧可被上升的胃所遮蔽。
④语颤和呼吸音微弱或消失。
⑤膈肌抬高。
(2) 大叶性肺不张：起病较慢，呼吸困难也较少见。体征近似单侧肺不张，但程度较轻，可随不张的肺叶而有所不同。上肺叶不张时，气管移至病侧而心脏不移位，叩诊浊音也仅限于前胸;下叶不张时，气管不移位而心脏移向病侧，叩诊浊音位于背部近脊椎处;中叶不张时，体征较少，难于查出。由于邻区代偿性肺气肿，叩诊浊音往往不明显。
(3)肺段不张：临床症状极少，不易察觉。肺不张可发生于任何肺叶或肺段，但以左上叶最为少见，只有在先天性心脏病时，扩大的左肺动脉压迫左上叶支气管可引起左上叶肺不张。小儿肺不张最常见于两肺下叶及右肺中叶;下呼吸道感染时肺不张多见于左下叶及右中叶;结核性肿大淋巴结多引起右上及右中叶不张。“中叶综合征”(middlelobe syndrome)指由于结核、炎症、哮喘或肿瘤引起的中叶不张，长期不消失，反复感染，最后可发展为支气管扩张。