发病常较急骤，多于发病后1天内就诊。以腹痛、高热、寒战为主要症状，偶有黄疸。上腹疼痛呈持续或间断性钝痛、胀痛或剧烈绞痛。常伴有恶心、呕吐。高热可引起惊厥，或精神不好、谵妄、昏迷等症状。黄疸较轻，时间短暂。体格检查呈急性病容，体温可持续在38.5℃以上，最高可达41℃，右上腹有明显压痛及腹肌紧张，有时可触及肿大的胆囊。个别严重病例以中毒性休克为初起症状，经治疗后方出现腹胀、全腹紧张及压痛等腹膜炎体征。末梢血象白细胞数增高，并以中性白细胞数增多为主，核左移及有中毒颗粒。小儿有右上腹部持续性痛、压痛、肌紧张、能触及肿大的胆囊底，或伴有高热、黄疸时，诊断多无困难。但小儿胆囊炎常缺少典型的临床表现，且发病率低，婴幼儿不能确切表达自觉症状，常影响及时确诊。B型超声及术前胆道造影有助于诊断。以中毒性休克情况来就医的患儿，也要考虑到有本症的可能。结合症状、体征和病程发展迅速，伴有精神不好、谵妄、神志模糊或昏迷等，可以做出诊断。