起病较急，全身症状可有发热，一般在38～40℃，恶寒、喉痛、颈前甲状腺可有肿块、红、肿、热，可为一叶或两叶，多侵犯左叶，有报道34例病人中19例为左叶受侵。当头后仰或转动，吞咽时均可疼痛加剧，可放射耳后、枕部，有时可影响呼吸，若为脓肿触之有波动感。当甲状腺处于坏死阶段，大量甲状腺素释放入血可出现甲状腺功能亢进症症状，同时可伴有附近淋巴结肿大及触痛。
首先应对此病提高警惕，当咽部痛、颈前肿物、或放射性疼，并有炎症表现时应考虑本病可能性。化验可见：①白细胞增高，中性分叶增高，核左移及中毒颗粒;②血沉增快;③超声波可协助诊断;④局部穿刺可为脓性，与甲状腺癌或甲状腺瘤的出血相区别，甲状腺功能正常。
血清T4、T3水平接近正常或稍增高，T3U正常。24h吸碘率正常。
对急性起病、疼痛的颈部包块，尤其发生于左侧或有反复发作的患儿，应疑为AST。可做甲状腺超声或放射性核素显像，若提示甲状腺实质损害，尤见左叶受累，AST诊断基本成立。经皮下穿刺活检作涂片，细胞学病理及细菌培养检查是AST确诊手段。因此，有学者认为甲状腺超声波图配合细针穿刺是早期诊断AST有价值的方法。此外，所有患儿应做食管吞钡检查。
甲状腺功能测定对诊断似乎无意义，因绝大部分AST患儿起病前后甲状腺功能是正常的。
