牙周脓肿并非独立的疾病，而是牙周炎发展到晚期，出现深牙周袋后的一个常见的伴发症状。它是位于牙周袋壁或深部牙周组织中的局限性化脓性炎症，可引起周围胶原纤维和骨质的破坏。
根据脓肿部位，分为牙周脓肿和龈脓肿。龈脓肿的肿胀疼痛仅累及龈缘与龈乳头，主要病因是异物嵌塞，可出现于既往完全健康的牙龈。牙周脓肿症状相似，但部位较深，发生于深袋，根分叉和垂直性骨吸收处，常超过膜龈联合。两种病损组织学表现相似，但牙周脓肿位于牙周袋中，而龈脓肿累及健康牙龈组织边缘。
根据病程，分为急性和慢性牙周脓肿。急性牙周脓肿有疼痛，敏感，扣痛，轻压溢脓等症状。慢性牙周脓肿则无症状或症状很轻微，常伴瘘道。急性脓肿经瘘道或龈沟引流后可转为慢性。反之，慢性脓肿也会急性发作。
根据数目，分为单发和多发牙周脓肿。单发牙周脓肿多与局部因素导致牙周袋引流障碍有关。多发性牙周脓肿不是单纯由局部因素引起，多见于未控制的糖尿病患者，极度衰弱的患者和未经牙周治疗而滥用抗生素的牙周炎患者。多发性牙外吸收者也易患多发性牙周脓肿。
