MR患病率因各调查所规定的MR的定义、诊断标准、取样方法和心理学检验方法的不同而有差异。据美国智力低下协会(AAMD)和WHO报道，儿童MR患病率为1%～2%。全国协作组从1988年5月1日在华北、东北、西北、华东、西南、中专各行政大区对85170名儿童进行的调查结果显示，全国0～14岁儿童MR总患病率为1.20%;城市总患病率为0.70%，农村1.41%;男孩总患病率为1.24%，女孩为1.16%;3岁以下者总患病率为0.76%，3～7岁儿童为1.10%，7～11岁儿童为1.44%，11～14岁儿童为1.50%，患病率随年龄的增长有增高趋势;不同神经经济文化条件下MR患病率不同，城市为0.78%，农村为2.41|%，山区为3.84%，少数民族为3.60%。
1、初级预防 包括以下内容：①卫生教育和营养指导;②产前和围产期保健(高危妊娠管理、新生儿重症监护、劝阻孕妇饮酒吸烟、避免或停用对胎儿发育有不利影响的药物);③传染病(病毒、细菌、原虫)的免疫接种;④遗传代谢检查及咨询(避免近亲婚姻、发现携带者);⑤环境保护(防止理化污染、中毒及噪音损害);⑥减少颅脑外伤及意外事故，正确治疗脑部疾病、控制癫痫发作;⑦加强学前教育和早期训练;⑧禁止对小儿忽视和虐待。采取上述措施的目的在于预防MR的发生。
2、二级预防 措施包括：①对高危新生儿进行随访，早期发现疾病，给予治疗，尤其应该注意，早期营养(蛋白质和铁、锌等微量元素)供应和适当的环境刺激对智力发育有良好作用;②对学龄前儿童定期进行健康检查(体格、营养、精神心理发育、视觉和听觉);③新生儿代谢疾病(如甲状腺功能低下、苯丙酮尿症)筛查;④产前诊断、羊水检查(染色体病、神经管畸形、代谢疾病)。二级预防主要在于早期诊断并给予特殊处理。
3、三级预防 需要社会、学校、家庭各有面协作进行综合预防。早期发现MR，早期干预和刺激;对家庭给以有效的帮助，保持家庭结构完整，使MR儿童的功能有所改进。
预防的根本途径是不断加深对MR病因学的研究，只有针对病因采取措施，才能使预防更加有效。
