蛀牙是龋齿的俗称，这是一种在儿童和成人中都非常常见的慢性病，仅次于感冒。导致龋齿的原因是由细菌引致的。口腔中的细菌、食物残渣、唾液形成牙菌斑（黏性的透明薄膜）并黏附在牙齿表面。细菌把残留在口腔的食物中的糖分解，产生酸，这些酸能溶解牙釉质，口腔的临界pH值低于5.5时就会有机会发生龋齿[1]。龋齿有一个发展过程，在初期时，牙齿的珐琅质被侵蚀，这时人们通常不会感到疼痛；接下来侵蚀会延伸到牙本质，这时人们在接触热的、冷的或者甜的食物和饮料时会感到疼痛，说明此时牙髓还是健康的，如果此时接受治疗，牙医可以将龋齿修补，并且不会产生后遗症；如果不接受治疗，侵蚀将会扩散到牙髓，牙齿在没有外来刺激时依然会感到疼痛。此时就会对牙齿造成不可逆的伤害。牙髓坏死之后，疼痛就会暂时消失，但是牙齿可能变得敏感，因为此时牙根已经出现红肿、感染等症状，造成牙龈炎或者牙脓肿[2,3]。

　　在龋齿发展的初期，医生可以采用填充（补牙）或者牙冠修补来治疗龋齿。再严重的龋齿（牙髓坏死）则会采用根管治疗法进行治疗[4]。只有龋齿发展到晚期、牙齿被侵蚀到非常不完整时牙医才会考虑拔牙治疗[5]。

　　根管治疗法示意图

　　对于龋齿，还是应该本着早发现早治疗的原则，以减少对牙齿和口腔的伤害。另外平时应该注意口腔卫生，做到定期洗牙（半年到一年）、饭后刷牙、使用牙线、使用含氟牙膏等，另外儿童应该尽早进行窝沟封闭，同时不应摄入大量高糖饮料等。