老年人的白内障主要是由晶状体的老化和变性引起的。随着年龄的增长，眼睛中的晶状体逐渐失去弹性，变得混浊不透明，导致视力下降。这个过程可能受到多种因素的影响，包括遗传、环境因素、生活方式等。

首先，遗传因素在白内障的形成中起着重要作用。如果家族中有白内障病史，个体患病的风险会增加。此外，长期暴露在紫外线下也会加速晶状体的老化过程，增加患白内障的可能性。因此，老年人应尽量避免长时间直接暴露在阳光下，佩戴防紫外线的眼镜可以有效降低风险。

其次，糖尿病也是导致老年人患白内障的一个重要因素。长期的高血糖状态会损害眼部微血管，影响晶状体的营养供应，加速其老化过程。因此，控制好血糖水平对于预防和延缓白内障的发展至关重要。

再者，吸烟和饮酒也被认为与白内障的发生有关。烟草中的有害物质可以损伤眼部组织，而酒精则可能干扰晶状体的正常代谢。因此，戒烟限酒不仅有益于整体健康，也有助于保护眼睛免受白内障的侵害。

最后，营养不良也可能加速晶状体的老化。维生素C和E等抗氧化剂可以保护眼睛免受自由基的伤害，而足够的微量元素如锌则对维持晶状体透明度有重要作用。因此，均衡的饮食对于预防白内障同样重要。

综上所述，老年人的白内障是由多种因素共同作用的结果。通过合理的生活习惯调整和必要的医疗干预，可以有效预防和延缓白内障的发展。