其实“老寒腿”主要就是指骨性关节炎。膝关节是人体最大的关节，几乎承受着全身的重量，其负担重、活动多，关节软骨容易磨损、破坏。而腰或下肢先天性发育缺陷，如先天性髋关节脱位，或骨折、关节脱位等骨关节损伤，或患化脓性关节炎、类风湿病等其他疾病，均可使关节接触面不平滑、负重力线变化，从而导致膝关节发生退行性变化而导致骨性关节炎。另外，寒冷、潮湿等因素作用于机体，容易引起膝关节局部的神经、血管及软组织功能紊乱，从而加重病情。
祖国传统医学认为：肾藏精主骨，肝藏血主筋。老年人肝肾不足、精亏血少、筋骨受损，风寒湿邪容易入侵体内，阻滞经络，流注关节，导致关节周围气血运行不畅，不通则痛。
“老寒腿”起病缓慢，两侧或一侧膝关节经常隐痛，活动时加重，休息后好转。阴天、下雨雪、气候变冷时，患者症状加重，故喜暖畏寒是“老寒腿”患者的共同特点。在急性疼痛发作时，患者关节僵硬、活动时有弹响声，久坐后关节僵硬加重、活动后稍有好转。该病的晚期，关节肿胀、活动受限。
虽然在人的一生中，关节退变是走向老年不可避免的变化，但膝关节活动受限严重影响了工作、生活。因此，中老年人必须注意防治“老寒腿”，配合医生治疗，以各种措施，使该病推迟发生时间、减轻程度、延缓发展，以提高生活质量。
首先，要注意预防。