食管癌的中晚期通常指肿瘤侵犯食管壁的层次超过粘膜层，但未侵犯周围其他组织或器官。这是通过以下原因来区分中晚期食管癌的：
1. 侵犯食管壁的层次：食管壁由粘膜层、粘膜下层、肌层和外膜组成。如果肿瘤侵犯食管壁的层次超过粘膜层，但未侵犯周围其他组织或器官，则被视为中晚期食管癌。
2. 肿瘤是否转移：如果食管癌已经转移到其他器官或组织，则被视为晚期食管癌。
3. 肿瘤的大小：如果食管癌肿瘤的大小超过4厘米，则被视为中晚期食管癌。
4. 是否有淋巴结转移：如果食管癌已经发生淋巴结转移，则被视为中晚期食管癌。
总之，中晚期食管癌是指肿瘤侵犯食管壁的层次超过粘膜层，但未侵犯周围其他组织或器官，并且已经发生淋巴结转移。