黑便一般是指外观呈乌黑色糊状、少粪臭味而有血腥味、表面有油性光泽的大便，由于与柏油（沥青）形状相似，故也称柏油样便。黑便通常是由上消化道出血造成的。当血中的红细胞在肠道内分解时，血红蛋白铁在胃酸和肠道大肠杆菌等细菌的作用下，与粪便中的硫化物结合成为黑色的硫化铁，使粪便变黑；而且硫化铁刺激肠壁，使黏膜分泌大量黏液，大便因此呈现出像柏油似的油性光泽。
正常人大便的颜色一般为黄色、浅褐色或深褐色。不论大便稀稠，若表现为黑色，从淡墨汁黑到柏油棕黑，均称为黑便。一般说来，出现黑便表明上消化道有出血的情况，我们姑且叫“真黑便”。
但有些黑便，却不是因出血所致，如服过补血的铁剂、治疗胃病的铋剂和活性炭末（片）、某些中药，还有吃过动物血如羊血、猪血等。这些不是因出血引起的黑便，我们姑且称之为“假黑便”。
如何辨别
上消化道出血后，流出的血液在食管、胃至肠道内分解出铁，与细菌产生的硫化物结合，形成硫化铁而呈黑色。所以，吃动物血、铁剂后，也可出现黑便，就是这个原因。因此我们得认真分辨。
真黑便：特别在量较多时，呈亮黑色，最像铺马路用的沥青，患者大多有病史，如胃痛、溃疡病、肝硬化，或服过某些伤胃的消炎药。患者可伴有心慌、心率快、晕倒、面色苍白等症状（只有重度时才出现）。但有极少数患者并无症状，如上述发病的李季。
假黑便：黑色多呈暗灰、暗黑，除吃过动物血外，很少发亮，有服药或吃血制品史。拉黑便的时间多在3-4天，无其他任何症状。
真黑便意味着什么：
第一，意味着上消化道有出血。所谓上消化道是指食管到十二指肠这一段（包括胃）。下消化道出血在肠道内时间长的话，也可能产生黑便，但这种情况极少。
第二，表示出血量至少有60毫升，这已不是隐匿的事而叫显性出血了。至于出血量究竟有多少，辨别起来不容易，特别是在黑便尚未排出时，甚至医生也有点摸不着头脑。一般来说，解出的黑便量越多、越稀，次数越频繁，那么出血量就越多。此外，有头晕、晕倒、心跳快、血压低、面色苍白、手脚发凉、尿少或无尿者，说明出血量多。出血多，当然会发生贫血，不过发现贫血往往是以后的事。
