临床表现较复杂，从单纯发热至急性败血症表现不等，可早期出现休克。常有多器官损害，肺部受累普遍，一般牛型较轻，羊型和猪型大多较重。其表现形式可为急性，有时呈爆发性败血症迅速致命，亦可为慢性。
1.急性期
发病多徐缓，急骤起病者仅占10%～30%，多数患者有上呼吸道感染的先兆症状。此期的主要临床表现有以下几点：
(1)发热与多汗以波状热型最具有特征性，亦可呈弛张热或不规则热。发热持续1至数周，间歇数天至2周，少则2～3波，多则10余波。高热时多伴有畏寒及寒战，较突出的是多汗，较其他热性病为着，常常体温骤降，大汗淋漓，并伴有全身疲倦、烦躁不安、头痛、食欲减退、体重下降等。
(2)肺部表现咳嗽、咳痰、胸痛、呼吸困难等症状均可出现。10%～33%患者为干咳，少数患者亦可咳痰，痰为黏液性、脓性或血性。偶有声嘶、胸膜炎。肺部可有干、湿性啰音及实变体征。
(3)关节痛游走性大关节肿痛(肩、膝、骶髂及髋关节)为其特征，有的小关节亦可发生，不对称、疼痛呈针刺样。有的可发生肌肉痛，多见于两大腿及臀部，有时呈痉挛性痛。
(4)肝脾肿大部分患者可有肝、脾、淋巴结肿大。
2.慢性期
呈低热、咳嗽、咳痰，常为黏液脓性痰或偶有血丝，较常累及胸膜，发生胸膜炎。可伴有食欲减退、体重下降、疲倦、失眠、关节痛、神经痛、肝、脾、淋巴结轻度肿大。病程数月至数年不等，有的长达2年以上。久病可发生关节僵直或挛缩。近年来本病有逐渐减轻的趋势，表现在起病快，发热期短，高热患者明显减少，中毒症状轻微，没有明显的肝脾肿大，各系统、各器官损害较轻。其原因可能与流行区较广泛的预防接种和抗生素的普遍应用有关。