间质是遍及双肺的类似花边的组织网络，它支持人类肺部微小的气囊，称为肺泡。通常间质组织太薄，以至于在X射线或CT扫描中都不会出现。间质性肺疾病是许多肺部疾病的集合，所有间质性肺疾病都会影响间质，即肺的一部分。

所有形式的间质性肺炎最常见的症状是呼吸急促，几乎所有患有间质性肺炎的人都会呼吸困难，随着时间的流逝会变得更糟。非高原地区居民进入高原地区时，由于低气压使机体各生理功能迅速进入适应性调整期，会导致心率增快、呼吸频率增加、潮气量增多，尤其活动时可出现气促、心悸等问题，间质性肺炎患者不适合去高原地区。

间质性肺疾病的其他症状包括：咳嗽，通常是干的，不会粘液、体重迅速减轻，对于大多数形式的间质性肺炎，呼吸急促会缓慢发展(持续数月)。如果患有间质性肺炎或急性间质性肺炎，症状将很快出现(数小时或数天)。呼吸急促会影响呼吸通道以及肺部、心脏或血管。呼吸急促可能由许多疾病、状况、综合症、外伤或其他因素引起，例如：肺炎、肺癌、间质性肺疾病、间质性肺炎、充血性心力衰竭、焦虑、慢性阻塞性肺病、高海拔、肋骨断裂、肥胖、有氧运动等等。

可能更容易患间质性肺炎的因素包括：接触职业和环境毒素。如果在采矿，农业或建筑业中工作，或由于任何原因暴露于已知会损害肺部的污染物，则患间质性肺炎的风险会增加。胃食管反流病，如果无法控制胃酸反流或消化不良，则可能会增加间质性肺炎的风险。抽烟，有吸烟史的人更可能发生某些形式的间质性肺病，而积极吸烟可能会使病情恶化，尤其是在伴有肺气肿的情况下。放射和化学疗法，对胸部进行放射治疗或使用一些化疗药物会更容易患上间质性肺炎。

某些形式的间质性肺炎可以完全解决，而另一些形式会导致长期且不可逆的疤痕和肺损伤，并伴有呼吸衰竭。预后取决于间质性肺炎的类型和严重程度以及患者的基本健康状况。间间质性肺炎只能在其个别原因可以预防的程度上得到预防，例如，避免使用已知的环境毒素可以帮助防止由于这些暴露而对肺造成伤害。