本虫由Leeuwenhoek(1681)首先在自己粪便中发现。Lambl(1859)详细描述了其形态，并命名为肠贾第虫(Lamblia intestinalis)。Stiles(1915)提出重新命名为giardia lamblia以纪念本虫的两位发现人Giardia和Lambl。本虫分类学属于肉足鞭毛门，动鞭毛纲，六鞭虫科,双滴虫目，贾第属。该属下除有寄生在人体的蓝氏贾第鞭毛虫(G.lamblia)外,还有寄生在哺乳动物、鸟类、两栖动物体内的多种贾第鞭毛虫，如牛贾第虫(G.bovis)、马贾第虫(G.egui)、鼠贾第虫(G.muris)等。
1.形态 本虫有滋养体和包囊两种形态。滋养体如同纵切的半个梨子，故而得名。
前端圆钝，后端尖细，背面隆起呈半圆形，腹面扁平。虫体长9～21μm，宽5～15μm，厚2～4μm。腹部前半部内陷形成吸盘，虫体即借吸盘吸附在肠黏膜表面。虫体左右对称，有四对鞭毛。两对侧鞭毛分别位于虫体两侧，一对腹鞭毛位于虫体腹面，一对尾鞭毛向虫体后方伸展。鞭毛摆动可使虫体作迅速的翻转运动或左右摆动。染色后滋养体细胞质呈颗粒状，虫体前部中线两侧有两个细胞核，内有一个大的核仁。基体四对，其中两对明显可见，分别与轴柱和前侧鞭毛相连，轴柱向后延伸，连接一对尾鞭毛。在轴柱中部有一对半月形的中体。包囊为椭圆形，长8～12μm，宽7～10μm。囊壁与虫体间有不均匀的空隙。未成熟包囊有两个核，成熟包囊有四个核。囊内虫体除无游离的自由鞭毛外结构与滋养体相同。扫描电镜观察滋养体背面隆起，表面呈橘皮样。腹吸盘为一不对称螺旋形结构，由单层微管组成。虫体周缘具有突出的伪足样周翼。透射电镜发现鞭毛源自基体，基体先发出裸露的细胞质组成的轴丝，轴丝延长体外则形成鞭毛。鞭毛横断面结构由九对周围微管和两根中央微管外包鞘膜组成。整个虫体由微管支持。中体(median body)位于两核的后端，为一对微管状结构，无膜包绕，即旧称副基体。虫体背面有一层扁平的囊泡。虫体细胞质中充满游离核糖体和多聚核蛋白体，但无线粒体、滑面内质网、高尔基体及溶酶体等细胞器。扫描电镜观察包囊壁表面呈橘皮样，凹凸不平，有细纹理。囊壁为十余层膜结构组成。
2.生活史 本虫生活史简单。滋养体寄生在小肠，尤其以十二指肠最多，胆囊、肝脏、胰等均可发现。滋养体以吸盘附着在肠黏膜上皮细胞上以渗透方式获取营养，以纵二分裂法繁殖。部分滋养体从肠壁脱落，随内容物进入小肠末段并形成包囊，与粪便排出体外。人经口摄入包囊后，经胃进入十二指肠，包囊内四核虫体脱囊而出，胞质分裂成两个滋养体。在急性期腹泻便中为滋养体，慢性期成形便中则以包囊为主。人粪便中包囊数量较大，一昼夜排包囊量可达数亿甚至百亿个。蓝氏贾第鞭毛虫可以在人工培养基中生存，国内已获得两株纯培养虫株(北京株和四川株)。