病因
感染因素
主要致病菌为乙型溶血性链球菌。非溶血性链球菌、葡萄球菌、肺炎链球菌、流感嗜血杆菌、弓形虫及一些病毒(包括腺病毒、流感病毒、副流感病毒、E-B病毒、巨细胞病毒、HIV病毒、甲型肝炎病毒、风疹病毒等)也可引起本病。细菌和病毒混合感染较多见。近几十年来，还发现有合并厌氧菌感染的病例。
急性扁桃体炎的病原体可以通过飞沫、食物或直接接触而传染，故有传染性。
免疫因素
上述病原体存在于正常人的口腔及扁桃体内不会引起发病，当某些诱因(如受凉、过度劳累、烟酒过度、有害气体刺激、AIDS等)使全身或局部的免疫力降低时，病原体侵入体内或原有病原体大量繁殖则可致病。
临近器官的急性炎症
如急性咽炎、鼻炎、口底炎等蔓延而累及腭扁桃体。
病理：一般分为3类
急性卡他性扁桃体炎
亦称为急性充血性扁桃体炎。多为病毒(腺病毒、流感病毒及副流感病毒等)引起，病变较轻。扁桃体表面粘膜充血，为急性炎症表现，粘膜完整，无明显渗出物。全身及局部的临床症状亦较轻。
急性滤泡性扁桃体炎
扁桃体充血、肿胀。粘膜下出现较多大小一致的圆形黄白色点状化脓滤泡。而有的淋巴滤泡内只有白细胞增多。这些化脓的淋巴滤泡一般不隆起于扁桃体表面，但可透过粘膜表层窥见。这些散在的粘膜下脓泡均分布于各个隐窝开口之间。
急性隐窝性扁桃体炎
扁桃体充血肿胀，隐窝内有由脱落上皮细胞、纤维蛋白、白细胞及细菌等组成的豆渣样物，且可逐渐增多，可从隐窝开口溢出，故在扁桃体表面隐窝开口可见拴塞物。其有时互相连成一片形似假膜，易于拭去。
急性滤泡性扁桃体炎和急性隐窝性扁桃体炎又可合称为急性化脓性扁桃体炎。
