急性扁桃体炎好发于10～30岁之间的青少年，50岁以上、3～4岁以下的患者少见。成人症状通常较轻，儿童较重。
1.全身症状
急性滤泡性扁桃体炎及急性隐窝性扁桃体炎较重。表现为急性起病，可伴畏寒、高热，体温最高可达39℃～40℃，可持续3～5天。幼儿可呕吐、因高热而抽搐、昏睡等。部分患者可有头痛、食欲降低、全身乏力、便秘、腰背及四肢疼痛等症状。其全身症状的表现并无特异性。
2.局部症状
(1)咽痛为最常见的局部症状。起初多为一侧疼痛，继而可发展为双侧。吞咽及咳嗽时疼痛可加重。疼痛剧烈者可致吞咽困难，言语含混不清。疼痛可向同侧耳部放射。
(2)呼吸困难一般不重。常发生于儿童，因儿童气道较成人狭窄，故显着肿大的扁桃体可堵塞气道，影响儿童睡眠，可表现为睡眠打鼾或睡时憋醒等。
(3)软腭运动障碍肿大的扁桃体挤压软腭，引起一过性的软腭功能不全，亦可引起言语含混不清。
(4)炎症向邻近器官蔓延引起的相关症状炎症若向喉部蔓延，可引起喉部异物感、声嘶、喉痛、咳痰、发声力弱甚至失声等症状;向鼻部蔓延，可引起鼻塞、流水样涕或黏脓涕、头痛等症状;向鼻咽部蔓延，可波及咽鼓管，出现耳闷、耳鸣、耳痛及听力下降等症状。
