小螺菌鼠咬热(spirillary rat-bite fever)由小螺菌感染引起。现代医学对该病的认识始于1831年。1839年由Elives报告3l例，1887年Carter在印度家鼠血中首先发现了小螺菌病原体。1925年日本二木等人从该病患者局部肿大的淋巴结中亦发现此菌，分泌物注射大鼠致其发病，曾命名为鼠咬热钩端螺旋体(Leptospiral morsus-muris)。
此菌为一种棒状而僵硬的螺旋形微生物，无荚膜及芽孢，革兰染色阴性，菌体长约3～6μm，宽0.2～0.6μm，多数具有两三个粗而规则的回旋，亦可达4～5个回旋，一端或两端有鞭毛，暗视野下见运动迅速，可循其长轴旋转，亦可通过鞭毛前后穿行。小螺菌为需氧菌，目前人工培养尚未成功。实验室常以鼠类腹腔接种方法分离此菌。小螺菌外界抵抗力较弱，对酸敏感，55℃ 30min即被杀死。