慢性中耳炎是中耳粘膜、骨膜或深达骨质的慢性炎症，常与慢性乳突炎合并存在。急性中耳炎未能及时治疗，或病情较重，也可能形成慢性中耳炎。
慢性中耳炎感染发作缓慢，但破坏性很大，能够造成永久性伤害。因此，及早发现及早治疗是十分重要的。
慢性中耳感染通常是由于在儿童期患耳部感染未加治疗的结果。这种感染或者是从来没有完全排除，造成感染的某些有机体仍然残留在耳内；或者是感染难以完全排除，留下一个容易受感染的部位。慢性感染会不断产生脓液，最后在鼓膜上造成穿孔，经常会使中耳的小骨受到损伤或遭到破坏。还有另一种类的慢性中耳炎叫胆脂瘤，可导致面部麻痹，甚至可使脑部感染。
