脑膜炎奈瑟菌又称脑膜炎双球菌(diplococcus intracellularis)，为需氧的革兰阴性球菌，呈肾形或豆形，常成对排列。普通培养基上不生长，通常采用血液琼脂或巧克力琼脂培养。细菌在5%～10% CO2，温度为35～37℃，湿度为50%的环境下生长良好。选择性培养基有利于痰标本中脑膜炎奈瑟菌的分离和鉴定。如改良Tayer-Martin(MTM)琼脂含有多种抗生素能抑制生长较快的其他微生物生长，从而有利于脑膜炎奈瑟菌的生长。本菌对寒冷、干燥及消毒剂极为敏感，于体外易自溶，故采集标本后必须立即送检。
鉴定脑膜炎奈瑟菌主要依据形态学表现、革兰染色、对葡萄糖和麦芽糖的氧化利用和免疫反应(血清学试验，如检测特异性荚膜多糖)等。脑膜炎奈瑟菌是典型的革兰阴性球菌，其细胞膜的外膜层含有脂多糖内毒素。根据菌体荚膜层的多糖，目前至少可分成13种血清型，其中A、B、C、X、Y、Z和W-135型在临床上日趋重要。
